译者注：本文原发表自CBS，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（当地时间3月10日），文中观点与译者及平台无关。
请湖人球迷们深吸一口气。我知道现在你们感觉天好像要塌下来了。詹姆斯在周六对阵死敌凯尔特人的比赛中腹股沟拉伤，预计他至少会缺席接下来的1-2周。考虑到他的年龄以及我们目前的赛程节点，人们很容易过度解读，这对他后续的健康意味着什么。
让我们把时间倒回两年前，也就是2023年。那个赛季在很多方面都和本赛季很相似。开局迟迟没有进入状态，导致球队在交易截止日进行了阵容大调整。交易走威斯布鲁克后，詹姆斯在与新阵容一起出战的前三场比赛中势如破竹，三场比赛合计净胜对手34分。但在2月26日对阵独行侠队的第三场比赛中，詹姆斯右脚受伤，随后缺席了整整一个月。他在常规赛的最后八场比赛中复出，这最终已完全足够——那个赛季，湖人队一路杀进西部决赛。
正如东契奇与詹姆斯目前的短暂合作所展现的，他们几乎不需要磨合期。这两人已经准备好一起赢球了。现阶段最关键的是，确保詹姆斯能在四月中旬复出，并恢复到最佳状态。如果他能做到这点，湖人仍将保持竞争力——也许他们不会成为西部最被看好的球队，但总体而言仍是联盟中季后赛里最难缠的球队之一。现在对他们来说更现实的问题是，在他缺阵期间会发生什么。
答案可能是会经历一定程度的短期阵痛。湖人队剩余的赛程难度在NBA中排名第六，其中包括与灰熊和勇士各有一场直接交锋，与火箭有两场直接交锋。不过这些关键战最早也要到3月29日才开打，届时詹姆斯很有可能已经复出了。
如果湖人队最终排名跌出西部前三，这其中是有利也有弊的。显而易见的风险是，这意味着他们要更早地面对西部排名第一的雷霆——这支球队正打出NBA历史级的统治级表现。当然，鉴于东契奇去年季后赛第二轮就亲手曾淘汰过雷霆，湖人或许并不会太过畏惧他们。而最有可能的明显好处是，这样一来，他们在首轮就不太可能碰到库里和巴特勒领衔的勇士。尽管勇士队目前状态火热，但在常规赛还剩不到20场比赛的情况下，湖人领先勇士3个胜场的优势还是很可观的。勇士最有可能的排名是第六，这意味着湖人如果跌出第三，就能避开勇士。别被战绩所迷惑——联盟没有任何球队愿意在首轮遭遇库里和巴特勒组合，肯定都会更倾向对阵经验尚浅的火箭。
现阶段关键在于适应无詹姆斯的比赛节奏——幸运的是，湖人队比大多数球队都更有能力做到这一点。显然，东契奇在单核驱动进攻方面经验丰富，而里夫斯在此前詹姆斯缺阵的比赛中已经证明过自己。在过去两个赛季中，在詹姆斯缺席的14场比赛里，里夫斯场均能得到21.7分6.1助攻5.1个篮板。值得庆幸的是，他俩可以帮助缓解控球方面的压力。如果八村塁能在詹姆斯复出前回归（看起来很有可能），那就更好了。
尽管围绕着东契奇、詹姆斯和里夫斯组建的阵容本应是以进攻为核心，但实际上，自从那笔重磅交易之后，湖人队并不是靠进攻赢球的。在东契奇身披紫金球衣后的12场比赛中，湖人队的进攻排名第15位，防守排名第2位。让东契奇和里夫斯获得更多球权，维持联盟平均水平的进攻效率是可行目标。考虑到他们的投篮表现可能迎来回暖，这一点就更是如此了。自从东契奇到来后，湖人大空位三分球的命中率只有36%，空位三分球命中率为32.4%。前者在NBA中会是倒数第五的水平，后者则会是倒数第十。交易前他们的三分投射表现更优，但现有阵容明显纸面投射能力更强。所有仅通过命中率的自然回调，他们的进攻就还存在提升空间。
另一方面，湖人在防守端也受益于对手在投射上的霉运。在东契奇首秀之后，面对湖人队的球队，其大空位三分球命中率为34.4%，空位三分球命中率为30.3%。考虑到湖人现有阵容构成，这种防守端的运气因素或许更具战略意义。
要知道，湖人队在否决了马克-威廉姆斯的交易后，最终在交易截止日没有得到另一名中锋。从那以后，海斯的表现虽然符合预期，但他场均仅出战约24分钟。双向合同中锋杰米森在替补席上的表现也给人留下了深刻印象，但湖人队目前没有一个传统的防守核心。湖人队在防守端表现的强势表现，靠的是他们全队的努力、篮球智商，以及锋线上的身高和运动能力。
失去了近来防守表现出色的詹姆斯，对湖人队的防守是一个重大打击。范德比尔特、芬尼-史密斯和文森特的防守都相当不错，但他们的上场时间都比詹姆斯少很多，而且他们也无法复制后者二十年来积累的、近乎百科全书式的进攻预判能力。失去詹姆斯意味着在防守端失去了另一名臂展出色的锋线球员，同时会让东契奇和里夫斯在进攻负担加重的情况下承受更多防守压力。
在缺乏稳定的顶级护框者的情况下，湖人现阶段防守策略的核心很可能是制造失误。随着赛季的深入，湖人队在这方面已经有了显著进步，自从东契奇首次为湖人队出战以来，他们在这一项的数据上的排名从联盟第20位跃升至第12位。此前在安东尼-戴维斯缺阵期间，湖人就展现出极具侵略性的防守风格，而现在詹姆斯也缺阵了，这种防守态度必须继续保持下去。幸运的是，湖人的球员们运动能力都相当不错，而且事实证明，在制定比赛计划方面，JJ-雷迪克也很有灵性。
尽管从纸面上看，詹姆斯和东契奇的组合前景十分光明，但湖人队肯定也明白，东契奇真正独挑大梁的时代将在詹姆斯退役后到来。现在，他们将首次预览一套完全以东契奇为核心的阵容最终可能会是什么样子。所以这对他们来说绝非坏事。这可能会成为一个非常有价值的数据参考，供他们在今年夏天调整阵容时借鉴，甚至在更长远的未来也会有帮助。以东契奇和里夫斯这对组合作为阵容核心的可行性有多大呢？尽管湖人队对里夫斯的未来充满信心，但他们可能需要尽快弄清楚，在詹姆斯离开后，里夫斯是否有足够的能力成为东契奇身边那个辅佐他的人。再过几周，他们或许就能更接近这个问题的答案了。
在詹姆斯受伤前，湖人队是NBA状态最火热的球队。当他回归后，要想重新找回过去几周的神奇状态并不容易，但至少他们已经证明了这种打法是可行的。如果詹姆斯能在季后赛前恢复健康，他们相信自己可以与任何球队一较高下。尽管这次伤病令人沮丧，但希望犹存——最关键的时刻，他仍可能满血归来。
